Escrito por:
Luis Enrique Besa Vial
Una mañana de primavera de 1616, en las calles todavía estrechas y polvorientas de Madrid, un pequeño cortejo avanzaba lentamente hacia el convento de las Trinitarias Descalzas. No había multitudes ni ceremonias solemnes. Apenas algunos familiares, unos pocos amigos y algunos religiosos acompañaban el féretro envuelto en una mortaja sencilla.
La ciudad continuaba con su vida habitual. Comerciantes abrían sus tiendas, carruajes atravesaban las calles y los rumores cotidianos del mercado seguían su curso. Aquel entierro no parecía destinado a ocupar un lugar especial en la memoria de la ciudad.
Y sin embargo, el hombre que estaba siendo enterrado ese día había escrito una de las obras más influyentes de la historia de la literatura.
Su nombre era Miguel de Cervantes.
Un entierro discreto
Cervantes murió en Madrid en abril de 1616, a los sesenta y ocho años. Aunque su obra más famosa, Don Quijote de la Mancha, había alcanzado una notable popularidad desde su publicación en 1605, el éxito literario nunca llegó a traducirse en una verdadera prosperidad económica.
Su funeral fue modesto.
Algunos familiares, amigos cercanos y miembros de la Orden Tercera de San Francisco acompañaron el entierro. Fue sepultado en el convento de las Trinitarias Descalzas, una orden a la que estaba profundamente agradecido, pues décadas antes había contribuido a reunir el rescate que permitió liberarlo de su cautiverio en Argel.
No fue un entierro abandonado, pero sí discreto. Ninguna multitud llenó las calles. Ninguna ceremonia pública convirtió la despedida en un acontecimiento memorable.
Muy distinta sería la despedida de otro escritor de su tiempo.
El otro funeral
Cuando Lope de Vega murió en 1635, casi veinte años después, Madrid reaccionó de forma muy distinta.
Lope era entonces el dramaturgo más famoso de España. Sus obras llenaban los corrales de comedias, su nombre era celebrado por nobles y por el público, y su prestigio literario parecía indiscutible.
Su funeral fue multitudinario.
Durante varios días se celebraron honras fúnebres solemnes organizadas por su mecenas, el duque de Sessa. Las crónicas de la época hablan de multitudes que acudieron a despedir al poeta más admirado del Siglo de Oro.
Dos gigantes de la literatura española. Dos despedidas radicalmente distintas.
Una vida marcada por la dificultad
La biografía de Cervantes ayuda a entender ese contraste.
Su vida estuvo lejos de la comodidad o del éxito continuo. Participó como soldado en la batalla de Lepanto en 1571, donde recibió heridas que le dejaron la mano izquierda prácticamente inutilizada para siempre.
Años más tarde, cuando regresaba a España desde Italia, fue capturado por corsarios y llevado cautivo a Argel. Permaneció allí cinco años, intentando escapar en varias ocasiones.
Finalmente fue liberado gracias al rescate reunido por su familia y por frailes de la orden trinitaria.
Pero ni siquiera después de aquella experiencia extraordinaria encontró estabilidad.
Tras volver a su tierra trabajó como recaudador de impuestos y comisario de abastos, oficios ingratos que lo enfrentaron a conflictos legales y a dificultades económicas constantes. En algún momento incluso pasó breves estancias en prisión por problemas administrativos.
Nada en esa vida parecía anunciar que aquel hombre escribiría una de las obras más influyentes de la literatura universal.
La gloria tardía
Cuando Don Quijote de la Mancha apareció en 1605, Cervantes tenía ya cincuenta y ocho años.
Era una edad más que madura para la época. Muchos escritores de su tiempo ya habían alcanzado el punto más alto de sus carreras o incluso habían muerto antes de llegar a esa edad.
El éxito del libro fue inmediato. Los lectores se fascinaron con la historia de aquel hidalgo que confundía molinos con gigantes y posadas con castillos. La novela circuló con rapidez y pronto se convirtió en un fenómeno literario.
Pero ese reconocimiento llegó tarde en la vida de su autor.
Cervantes no tuvo décadas para disfrutar de la fama. No construyó una fortuna a partir de su obra ni vivió rodeado de honores. La segunda parte de Don Quijote apareció en 1615, apenas un año antes de su muerte.
Casi toda la gloria que hoy asociamos con su nombre pertenece, en realidad, a la posteridad.
El libro que debía darle la inmortalidad
Hay una ironía particularmente hermosa en el final de su vida.
En sus últimos meses Cervantes trabajaba en una novela que consideraba su obra más ambiciosa: Los trabajos de Persiles y Sigismunda. Creía que ese libro sería el que finalmente consolidaría su fama literaria.
Lo terminó prácticamente en el umbral de la muerte.
En la dedicatoria al conde de Lemos, escrita poco antes de fallecer, Cervantes dejó unas palabras que suenan hoy como una despedida consciente. Allí escribe:
“El tiempo es breve, las ansias crecen, las esperanzas menguan…”.
El libro fue publicado de manera póstuma en 1617.
Pero la historia literaria tenía preparado otro destino para su autor.
El libro que Cervantes creía que lo haría inmortal no fue el que terminó asegurando su lugar en la memoria del mundo.
Ese lugar lo ocuparía el caballero de la triste figura.
El juicio del tiempo
En el fondo, la historia de Cervantes nos enfrenta a una inquietud profundamente humana: la incertidumbre del esfuerzo. Todos hemos dedicado tiempo, trabajo y esperanza a cosas cuyo resultado nunca llegamos a conocer del todo. Uno escribe, trabaja, intenta hacer algo con sentido, pero nunca sabe realmente qué eco tendrán esas palabras o ese esfuerzo en la vida de los demás.
Quizá por eso siempre he sentido una especial simpatía por Cervantes y por su Don Quijote. Ese caballero que avanza por el mundo con una obstinación que es, claramente, una locura. Tropieza, se equivoca, fracasa una y otra vez según los criterios del mundo, y sin embargo continúa.
Muchas veces no sabemos reconocer el valor de las cosas por el ruido que nos rodea, especialmente en nuestra época. Vivimos entre estímulos constantes, opiniones instantáneas y éxitos fugaces que ocupan por un instante el centro de la escena para desaparecer poco después. En medio de ese ruido resulta difícil distinguir lo que realmente perdura.
Tal vez por eso la historia de Cervantes sigue resultando tan reveladora. Porque recuerda que el verdadero valor de una obra rara vez se mide en el momento en que aparece. A veces necesita silencio. A veces necesita distancia.
Y casi siempre necesita tiempo.
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